Вечнозеленый кустарничек, достигающий в высоту не более 25 см. Имеет ползучее корневище, от которого отходит несколько стеблей, внешне подчас выглядящих как самостоятельные растения. Листья очередные, кожистые, эллиптической формы, у верхушки не заострены. Края листьев цельные, несколько завернуты вниз. Сверху листья темно-зеленые, блестящие. На нижних, матово-зеленых поверхностях листьев можно заметить много железок, которые выглядят как мелкие темно-бурые точки. В мае — июне на верхушках прошлогодних веточек распускаются розоватые или белые цветки, собранные в короткие густые кисти. В августе—сентябре (раньше — на хорошо освещенных местах, особенно на южных склонах) созревают плоды — темно-красные почти шаровидные блестящие ягоды. В бруснике обнаружено довольно много различных веществ. Для части из них ещё не решен вопрос, оказывают ли они какое-либо практически значимое действие на организм больного. Из веществ, эффекты которых уже известны, главными являются, видимо, гликозид вакциниин, сахара, каротин, витамин С и органические кислоты (в ягодах), гликозиды арбутин и гиперозид, свободный гидрохинон и дубильные вещества (в листьях). Листья брусники содержат также небольшое количество родиолозида, как главного действующего вещества родиолы розовой. Листья брусники обладают мочегонным действием. Полезным является и дезинфицирующее (противомикробное) действие брусники, которое она оказывает в мочевыводящих путях. Применяется настой из 20 г высушенных листьев брусники на стакан воды; его принимают по столовой ложке 3 раза в день. Более высокие дозы не рекомендуются потому что имеющийся в готовом препарате гидрохинон раздражает слизистую оболочку желудка и может вызвать изжогу, отрыжку, тошноту и даже рвоту. Вместо настоя можно использовать отвар, приготовляемый в той же пропорции. Известно, что препараты листьев брусники обладают способностью понижать содержание сахара в крови.