Многолетнее сочное, травянистое растение. Корневище мощное, многоглавое, с мясистыми корнями, кора его с металлическим отблеском (поэтому народное название — золотой корень). Стебли многочисленные, неветвящиеся, 20—35 см высоты, с обильными утолщенными, сочными сидячими листьями, эллиптическими или обратноланцетными, в верхней части сглаженно-пильчатыми. Заканчиваются стебли густым щитковидным соцветием. Цветки мелкие, четырех-членные, зеленовато-желтые. Родиола розовая двудомна: цветки мужских растений с четырьмя тычинками, женских — с четырьмя свободными плодолистиками. Плоды — красные или зеленые листовки. Цветет родиола в мае — июне. Плоды созревают в августе. Размножается семенами. Растение хорошо переносит пересадку — можно размножать кусками корневищ. Родиола розовая распространена преимущественно в Азии: в горах Урала, Южной Сибири, Дальнего Востока. В медицинской практике употребляют корни растения, которые заготавливают главным образом на Алтае. Корни выкапывают, освобождают от земли, подсушивают на воздухе или под навесом. Сырье содержит фенольные гликозиды, в том числе салидрозид. Экстракт родиолы, содержащий эти вещества, применяют в качестве стимулирующего средства.