Крупное многолетнее травянистое растение. Корень мощный, разветвленный, бурый, на изломе охристо-оранжевый. Стебель высокий, до 1,2 м и более, с пленчатыми буроватыми раструбами в узлах. Листья продолговато-яйцевидные, с сердцевидным основанием, снизу по жилкам жестковолосистые. Соцветие — густая метелка из сближенных мутовок. Цветки обычно обоеполые, с невзрачным зеленоватым околоцветником: три наружных листочка отгибаются вниз, внутренние—более крупные, обращены вверх. Плоды— трехгранные орешки в разросшемся околоцветнике. Цветет щавель конский в июне — июле. Плоды созревают в июле. Размножается семенами. В медицинской практике употребляют корни и корневища щавеля, которые выкапывают осенью после отмирания надземных частей, сушат в сушилках при температуре 50—60°, в хорошую погоду под навесом. Срок хранения сырья до 3 лет. Окраска корней щавеля зависит от содержания хинопроизводных (4%) — хризофановой кислоты, эмодина и др., кроме того, корни и корневища содержат дубильные вещества (8— 12%). Препараты из корня растения в зависимости от дозы оказывают вяжущее, закрепляющее или слабительное действие. Применяют при желудочно-кишечных расстройствах и других заболеваниях.