Северный олень, парнокопытное млекопитающее семейства оленей. Длина тела самцов до 220 см, высота в холке до 140 см, весят до 220 кг; самки мельче. Волосяной покров зимой густой и длинный, с сильно развитым подшёрстком, летом — более короткий. Окраска летом однотонная, коричневато- или серовато-бурая, зимой — более светлая, иногда почти белая. Рога развиты у самцов и у самок; у самцов они больше. С. о. имеют сравнительно большую площадь опоры, что облегчает передвижение по глубокому снегу и топям. Населяет полярные острова, тундру, равнинную и горную тайгу. Стадное полигамное животное. Зимой основной корм — лишайники (главным образом ягель), ветки, почки деревьев и кустарников; летом — листья и побеги травянистых и кустарниковых растений, ягоды, грибы. С. о. совершает сезонные миграции, перемещаясь на зимние месяцы в места, обильные ягельными пастбищами. Спаривание в сентябре — октябре. В мае — июне самки рождают 1 оленёнка. После гона самцы (самки после отёла) сбрасывают рога. С. о. — осторожное, чуткое животное с хорошо развитым обонянием. Свободно переплывает через реки и озёра. С. о - имеет промысловое значение, используются мясо и шкура.